Nguồn: https://www.ptonline.com/blog/post/new-ibm-volcat-process-breaks-down-waste-plastics-into-new-material-

Các nhà nghiên cứu của IBM đã tạo ra một công nghệ mới mang tên VolCat, một quy trình hóa học xúc tác có khả năng biến nhựa PET thải thành một chất có thể được đưa trực tiếp trở lại vào các máy sản xuất nhựa để tạo ra sản phẩm mới. Thông báo này là một phần trong dự đoán “5 trong 5” của IBM, nêu rõ năm đổi mới dự kiến sẽ giúp thay đổi cuộc sống của chúng ta trong năm năm tới.

Các chai nhựa, hộp chứa và vải từ PET được thu gom, nghiền nhỏ và kết hợp với một chất xúc tác hóa học trong nồi áp suất ở nhiệt độ trên 200°C. Với nhiệt và một lượng áp suất nhỏ, chất xúc tác có thể tiêu hóa và làm sạch nhựa đã nghiền, đồng thời tách biệt các tạp chất (ví dụ: dư lượng thực phẩm, keo dán, bụi bẩn, phẩm màu và sắc tố) khỏi vật liệu có thể sử dụng cho PET mới. Monomer xuất hiện dưới dạng bột trắng, có thể được đưa trực tiếp vào máy phản ứng polyester để sản xuất PET chất lượng nguyên sinh.

IBM tin rằng những tiến bộ như VolCat sẽ làm cho việc tái chế nhựa hiệu quả hơn và linh hoạt hơn trong việc xử lý nhiều loại vật liệu hơn so với các phương pháp trước đó. So với tái chế cơ học truyền thống, tái chế nhựa trong tương lai sẽ có khả năng phân hủy cả nhựa màu và trong suốt, cũng như các hộp chứa bẩn và sạch, tạo ra sản phẩm cuối cùng có chất lượng cao và hoàn toàn có thể tái chế.

Đối với việc tái chế PET, IBM cho rằng tương lai đã đến. VolCat bắt đầu bằng cách đun nóng PET và ethylene glycol trong một máy phản ứng với chất xúc tác. Sau khi quá trình phân hủy polyme hoàn tất, chất xúc tác được thu hồi bằng cách chưng cất từ máy phản ứng bằng nhiệt của phản ứng. Dung dịch được lọc, tinh chế và làm mát, sau đó sản phẩm monomer rắn được thu hồi bằng cách lọc. Dung dịch lỏng thu hồi, cùng với chất xúc tác, sẽ được đưa trở lại máy phản ứng phân hủy trong một chu trình tiết kiệm năng lượng.

Nhóm nghiên cứu đứng sau VolCat hình dung hệ thống này sẽ được sử dụng tại các nhà máy tái chế và sản xuất polyester trên toàn thế giới. Hiện tại, các máy phản ứng polyester được cung cấp nguyên liệu từ dầu mỏ. Các nhà nghiên cứu dự đoán một cách táo bạo rằng trong năm năm tới, các nhà tái chế có thể loại bỏ nhiên liệu hóa thạch và chỉ cần gắn hệ thống VolCat vào dây chuyền sản xuất để tạo ra nhựa mới trực tiếp từ nhựa cũ.

Đối với người tiêu dùng, những tiến bộ trong tái chế trong tương lai sẽ có nghĩa là không còn phải phân loại, rửa và tách biệt các hộp chứa, vỏ bọc hoặc nhựa đã qua sử dụng. Tất cả các loại rác thải polyester có thể trực tiếp vào thùng rác và lên lề đường để thu gom, từ đó đến cơ sở tái chế, nơi chúng sẽ được tiêu hóa và biến đổi thành vật liệu mới và có thể tái tạo.

“Trong nửa thập kỷ tới, những tiến bộ trong tái chế nhựa như VolCat có thể được áp dụng trên toàn cầu để chống lại rác thải nhựa. Người dân tại cửa hàng tạp hóa mua một chai soda hoặc hộp dâu tây sẽ biết rằng nhựa họ đã mua sẽ không bị thải ra đại dương, mà thay vào đó sẽ được tái chế và đưa trở lại kệ hàng,” các nhà nghiên cứu cho biết.